- Сам справился, - отрубил.
- Погодите, вы сказали, что за порядком следите? - вскинулась рыжая, нервно подаваясь вперёд. - Так значит, вы можете помочь мне… и лорду? Я действительно проснулась в кошмарном месте - на алтаре! Меня там чуть не задушили! И вы оба, кажется, знаете, кто это сделал? Значит, его можно призвать к ответу, а меня отправить домой?
Сетрай склонил голову на бок, умело изображая сочувствие.
- Увы, Анна, нет. Не знаю, из какого вы мира, но по вашей речи и тому, как вы держитесь, чувствую: вы девушка непростая. Понимаете ведь, что заявлять в открытую о том, что один из уважаемых лордов якобы пытается убить другого - вопиюще? У вас есть доказательства? Вы вообще уверены, что вас не люди лорда Холака призвали, что он вас не обманывает?
Она растерянно заморгала.
- А что, он мог бы?
- Если вы спросите лично меня - нет. Но у газетчиков языки без костей, и меньше всего нам нужно, чтобы сейчас, во время состязания лорды начали позорить друг друга. Давайте подумаем, как разрешить ситуацию мирно.
- Газетчиков?..
- Спасибо, Сетрай, - усмехнулся я, игнорируя тихий вопрос рыжей. Как и думал: помощь от Тени просто огромна. - Давайте вы просто спокойно уйдёте и никому не расскажете, что видели здесь иномирянку.
- Это тоже вряд ли, Холак. Посудите сами: ваш… неприятель знает о вас двоих. Мне поступил донос - а значит, и я должен разобраться. Конечно, я нашёл девушку чуть быстрее, чем планировал, но долго скрывать её вы всё равно не сможете. Слуги проболтаются, если не сами, то с чьей-нибудь помощью. А если я начну вас прикрывать, все решат, что я вам подыгрываю, ещё и лжецом меня назовут. Увы, неприемлемо.
- Сетрай!
- Давайте так: вы скажете правду о том, что нашли своё отражение. И придумаем, как убедить весь Дилгас, что девушка тут по собственной воле. Только никаких рассказов про покушения и прочих ужасов.
- Да вы издеваетесь, - прошептала рыжая, падая обратно на спинку кресла.
- Сетрай, ладно бы вы мне смерти желали - но ей-то за что?
- Я всем желаю добра, - улыбнулся Тень. - Просто сказку, которую вы придумали, нужно изменить, ваша недостаточно хороша.
Я долго смотрел на него, снова пытаясь успокоить покалывание в руках. Пытаясь как-то свыкнуться мыслью, что всё опять идёт не по плану, что даже девчонку нормально спрятать я не могу. Может и правда? Не стоит играть с мнением народа и собственных подопечных во время состязания?
- Ей просто любопытно, - предложил после паузы. - Попала в другой мир, тут всё новое и интересное. Её слова что, не будет достаточно?
- Для кого? Для меня или для общества? Учитывая вашу славу, Холак, многие скорее поверят, что вы своё отражение в башне заперли.
- Тогда я нанял её, - предложил, не обращая внимания на новый стон рыжей. - Как работницу - она поёт хорошо или танцует.
- Деньги? Некрасиво. Неужели ради золота такая милая девушка останется с незнакомым мужчиной? Неужели её в собственном мире никто не хватится?
- Ну скажите, что она сирота, в конце концов! Или по-вашему я о женщине не могу позаботиться?
- Как именно?
- Слушайте, у вас всегда всё так сложно?! - подала неожиданно голос девчонка. Очень недовольный, яростный голос. - Должно же быть простое решение. Например, мы, половинки, встретились и - бах! - влюбились друг в друга. Всё, красивая история, и мне домой не надо.
Что?
Я почувствовал, как ноги прирастают к полу. Перевёл взгляд на сумасшедшую рыжую бестию, которая так и сверкала на нас глазами, делая вид, что ей всё ни по чём.
- О. - Сетрай подался вперёд, и по его губам скользнула улыбка. - А вот это здорово.
Глава 8
Аня
Второй день в новом мире грозил быть не менее умопомрачительным, чем первый. То есть, завтрак с его лордейшеством мало что прояснил. Скорее, ещё сильнее меня запутал. Я сидела в незнакомом месте, в чужом и непривычном платье, ела незнакомую еду и пыталась не свихнуться, слушая о местных порядках.
А ещё меня не покидало странное ощущение, что тот невидимый приятный сон так и витает надо мной. Слегка будоражит, как струйки горячей воды, стекающие по животу. Я стала думать о Денисе. Трогала шею, с которой пришлось снять осиротевшую цепочку, вспоминала его руки у меня на плечах… понимала, что неразумно: паниковать надо, он ведь волнуется там! И я волнуюсь, и выбраться хочу очень!
А потом пепельный лорд отвёл меня в богатые комнаты, которые я мысленно окрестила его покоями, и там сидел этот тип. Весь в чёрном, худощавый, немного сгробленый и хищный. Мне он напомнил коршуна, которого сердобольная волшебница превратила в человека. Возможно, я даже не удивлюсь, если он обернётся птицей, взмахнёт крыльями и улетит. Ну, то есть, закричать могу. За сердце схватиться. Но не удивлюсь.
А ещё тип-коршун, он же Тень Повелителя, что бы это ни значило, говорил интересные вещи. И вот теперь я сидела, вжимаясь в креслице, а в ушах отдавалась собственная фраза.
Влюбились друг в друга.
Нет, ну а что?!
Я, конечно, сейчас нервничаю. И, знаете, бывает так, когда волнуешься, а тебе вдруг задают сложный вопрос. Например, суют незнакомую задачку на экзамене. Хватаешься за первое попавшееся решение и не можешь его бросить, потому что оно кажется самым лучшим. Я вот вроде бы знаю, что это опасно, даже брату объясняла, когда он с подготовкой к ЕГЭ мучился, но всё равно - попалась.
Потому что я девочка, и как большинство девочек романтические сказки… уважаю. Когда услышала про половинки душ, на ум тут же полезли образы: сердечки, распиленные пополам, соответствующие кулончики, всякое “будь моей валентинкой”. Разумеется, в шутку! Разумеется, они ничего общего не имеют с реальностью. Но просто если мне подумалось - может, и остальным понравится?
А я хочу, чтобы понравилась, потому что коршун недоделанный только на секунду меня обнадёжил и тут же все надежды отнял. Домой меня отправлять небезопасно, видите ли! Зато… вот, кажется, появился шанс к его лордейшеству прицепиться. Что бы он там ни думал, мне нужно узнать всё то же, что знает он, и действовать с ним сообща, а не попасть в башню снова.
Увы, злой блондин моей идее не обрадовался. Смотрел на меня с выражением “хочется придушить, но нельзя”. Он ещё за завтраком начал злиться, когда я заикнулась, как домой хочу и совершенно не хочу сидеть в стороне.
- Влюбились? - повторил глуховато.
Извини, красавчик, отступать без боя не собираюсь.
- Ну, я просто представила… вы призвали меня в ходе одного из экспериментов. Конечно, поначалу я испугалась, но потом посмотрела на вас, и… ёлки зелёные, у нас родственные души! Теперь я мечтаю только о вас, тайком выпросила у служанок ваш портрет и вывожу ваше имя пальцем на стекле. Хорошо звучит?
- Неплохо, действительно неплохо, - Чёрный тип, как ни странно, был мной доволен. Его мотивы я пока плохо понимала - явно не хватало знаний о местном мире. Но он сказал, что лордам тут не всё равно, как о них люди думают. Газетчиков упомянул - я же не ослышалась? - Это красиво. В это поверят. Даже если не лорды, то простой народ будет в восторге.
Интересно, как местные газеты вообще могут выглядеть? Может, там есть “живые” портреты как “Гарри Поттере”?
- Полагаете? - голос моей половинки едва не зазвенел.
- Холак, а вам самому не кажется, что идея прекрасная? Вам именно этого и не хватает в глазах народа. Чего-то доброго, душевного… нет, это не Анна в вас влюбилась. Это вы призвали её потому что захотели увидеть свою потерянную часть души, и не смогли с ней расстаться. Вы оба очарованы друг другом, у вас взаимные чувства. Даже если забыть, что так удобнее держаться вместе, это… ровно то, что нужно. Чтобы поправить вашу репутацию.
- Репутацию? - невольно напряглась я.
- А вы не успели узнать о делах лорда? - коршун доверительно наклонился вперёд: - Холак… хороший управляющий. Но люди его побаиваются. Я не устаю твердить: если он действительно претендует на престол или хотя бы хочет сохранить своё место, когда кто-нибудь другой придёт к власти, ему нужно стать ближе к подопечным. Показать им, что он тоже человек, а не ледяная статуя… да, Холак?