Жутких слов было достаточно. Приписки о том, что листок мне лучше сжечь и уж точно ни в коем случае не показывать Холаку - тем более! В груди похолодело, в висках застучало, но словно чтобы окончательно меня дожать, сбоку от строчек красовался рисунок.

Чья-то умелая рука вывела там знакомый мне до боли листок-сердечко.

Мой пропавший кулон. Подарок Дена.

Глава 14

Холак

Опустошение было, пожалуй, верным словом. Какое-то странное, всеобщее и гнетущее. С утра я не мог ни на чём сосредоточиться - слушал доклады вполуха, лишние полчаса потратил с Торном и по минуте вертел в руках каждое из принесённых писем, прежде чем вскрыть.

Бал намечался проблемным - таким и оказался. Даже превзошёл ожидания. Эррер решил выкачать из меня часть силы, и это было… неприятно. Разминка в магии сегодня далась со скрипом, мышцы ныли, пытаясь выбрать большее из осушенного резерва, и в свете предстоящего турнира это злило. Нет, всё не так плохо, справлюсь. Делвар приставал к девчонке - вот новость хуже. Но это всё блекло на фоне ответа Алтаря и того, что было до и после.

Я… могу разорвать связь со своим отражением, возможно, даже став сильнее. Казалось бы - великолепно, чего ещё желать? Но для этого нужно получить что-то от рыжей.

Узнать друг друга ближе, понять, перенять. Эта мысль казалась такой дикой, что хотелось остановиться. Выйти на воздух, постоять час-другой на холодном ветру, пока он не выморозит до костей, не выбьет из тела любую дурь. Но за окном, как назло, солнце.

Чему она может меня научить?

Нет, я вчера несколько раз думал, что ошибся на её счёт. Серьёзно ошибся. Сначала - когда она заговорила о своём мире, в каких-то понятиях и терминах, похожих на те, которыми сыпали учителя в академии. Затем - просто наблюдая, как она держится, отвечает на чужие вопросы, мои претензии - что угодно. Она совсем не та простушка, за которую я её принял поначалу, какими привык видеть большинство женщин вокруг. Чем она всё-таки занималась дома? Я так и не спросил, и сейчас не хотелось.

Видеть её - не хотелось.

Я старался быть с ней вежлив, сменил тактику, чтобы подобраться ближе не торопясь. И вчера вечером понял, что получаю удовольствие от нашей общей игры. А потом всё вышло спонтанно. Поцелуй - на который она ответила. Такой же дикий, как первый, даже лучше. Пробивающий до основания. Желание обхватить её, держать, бесконечно касаться - всё это снова ей нравилось. А секунды спустя - перепугало её до паники.

Она закрылась, отгородилась и сыпала оскорблениями. Но это ерунда. Её твёрдые, слишком рассудительные, слишком похожие на правду слова - вот что подействовало хуже ледяного душа. Ни одна женщина не отказывала мне так. Она всё поняла, приняла и отшвырнула, не сомневаясь. Хочу ли я, чтобы мной управляла дурная связь?

Ответ слишком очевиден. Но я почему-то не потрудился его дать.

И теперь надо как-то позвать её, притащить к себе снова, час за часом разговаривать и решать, куда двигаться дальше. Узнать её лучше, попытаться понять - и всё, что ещё присоветовал идиотский алтарь. Ежеминутно при этом вспоминая, что её тело слишком хорошо, что её губы отзывались с нежностью, а спина выгибалась в моих руках.

Нет, если она думает, что всё закончится так, по одному её слову, то жутко ошибается. Но видеть её сейчас действительно не хочется. Хочется убрать с собственных глаз как можно дальше.

Я взял листок с очередным планом, отодвинул книгу, в которой искал информацию по осколкам душ, и ворох писем. Эллая прислала мне весть с утра. Любезное приглашение посетить её дом в столице - “со спутницей или без”! Почти милая уловка, но как-нибудь откажусь. Письмо пропахло её духами, но этот запах почему-то раздражал. Надо сосредоточиться на дневных делах. Взять ручку…

Дверь раскрылась.

На пороге стояли рыжая и охранник.

- Холак, - она как-то робко начала. Запнулась. И уже по её виду, я понял, что что-то не так. - Холак, у меня беда.

***

- Что случилось? - Пару секунд я думал о том, что беда в этом агловом замке одна. Потом голова заработала лучше. Я быстро вышел из-за стола, уставился на рыжую. - Говори.

Когда она начала, магия тряхнула руки.

- Делвар прислал мне письмо! Вот, посмотри. - Она передала мне листок, волнуясь пуще вчерашнего: губы подрагивали, взгляд бегал, словно от меня.

Прочитал. Это нужно было осмыслить.

- Что за символ сбоку?

- Мой кулон…

- Какой ещё кулон? - процедил я, чувствуя, что ногти впиваются в ладони.

- Я, когда меня вытащили из моего мира… кулон потеряла.

Следующие несколько минут я потратил на вопросы. Она - на сбивчивые, нервные объяснения. И это было не худшим. Это было только началом!

Драный аглов сын! Этот урод… я шагнул к столу, выхватил другие письма из стопки, словно ненавидя их заодно. Он прислал птицу в мой сад. Сюда! То есть, почти добрался до девчонки!

А она что, действительно прибежала ко мне первым делом? Это было… как-то даже неожиданно. Ещё раз перечитал строки, чётко и ясно предлагающие ей держать язык за зубами. Посмотрел на рыжую. На строки. Очень странное чувство, огонь меня сожги.

То есть, я всё-таки зря сомневался в ней вчера?

- Хорошо, не нервничай, - призвал её, когда сам перестал сжимать бумагу. Девчонка не то чтобы послушалась, но, как ни странно, попыталась. Замолчала, набрала воздуха в грудь и несколько секунд даже стояла ровно.

Потом не выдержала:

- Пожалуйста… мы должны что-то сделать.

- Что например? - смотреть, как она хватает и дёргает пряди, было мучительно.

- Холак… а ты не можешь призвать Дена сам, раньше?

Я, наверное, слишком громко усмехнулся. Призвать? Делвар знает, что я всегда был на шаг позади в подобной магии. У него было несколько дней в запасе - он мог попытаться выдернуть этого недоумка из чужого мира и раньше! Он видел, что вчера его отец меня ослабил, и придумал, как этим воспользоваться, да?

- Нужна его вещь, - нашёл я самый щадящий из доводов.

- У меня осталась цепочка! Её тоже Ден дарил…

“Ден”, “Дена”… она вообще способна называть его не щенячьим прозвищем, а нормальным именем?! Или считает это милым и уместным? Представлять, как этот бес касался её шеи, наблюдать, как она заламывает руки, говоря о нём, было ещё хуже. Неужели и правда его любит? Вчера ведь не призналась, хотя могла, ситуация подходила отлично.

К слову же о цепочке, сама девчонка здесь важнее - с памятью о том, кого нужно призвать, с полной головой мыслей о нём. Это может помочь… если я захочу.

А какого беса мне хотеть?!

То есть, серьёзно, притащить сюда её недоумка? Чтобы она, визжа, бросилась ему на шею? Чтобы он облапал её своими потными от волнения ладонями и ночью же полез показывать, как страдал в разлуке? Нет, последнего уж точно не будет! Если я должен хранить верность непонятно чему в собственном замке, то и ей придётся терпеть.

Но это не решает остальных проблем.

- Ты уверена, что он сам захочет оказаться в нашем мире? Что скажет спасибо, очнувшись тут по твоей милости? - вопрос получился едким. Но она почему-то не обиделась.

- Конечно нет! Но а что делать? Холак, я… понимаю, что это, наверное, безумно сложная просьба - если уж даже меня ты не успел призвать раньше, чем брат. И объяснить, что Ден здесь делает, придётся, да? Но я просто не могу иначе. Если он пострадает из-за меня - никогда себя не прощу. Да и просто, с любой точки зрения, не отдавать же его Делвару?

А если потребовать с неё плату за труды - интересно, она согласится?

Или просто запереть её на четыре замка. Спеленать магией. Забыть про алтарь, борьбу со связью и прочую ересь, дотерпеть до турнира. Хорошее же решение, такое тёмное и ядовито-сладкое.

Я сжал руки, разглядывая лицо рыжей - и пользуясь тем, что после всех просьб она неотрывно смотрит мне в глаза.