Алтарь душ.

А над ним, упираясь в камень обеими руками, стоял… Холак.

Мне показалось, что какие-то нити, удерживающие меня, оборвались - и я как безвольная марионетка сейчас упаду вновь.

Потому что он был не один. Чуть поодаль, в нескольких шагах, на полу неподвижно лежал Делвар. Что было с шатеном, я не могла понять, а вот прямо под алтарём…

В луже тёмной крови застыло тело Эррера. Повелителя. Его проклятого величества.

Пару секунд я смотрела на всё это, и сердце…

Не думала, что буду желать кому-то смерти. Думала, я из тех, кого выворачивает при виде трупов. Но вместо отвращения меня вдруг кольнула дичайшая надежда! Он… мёртв?! Кошмарный старик, про которого Эллая только что рассказала жуткие вещи - мёртв?!

Холак медленно повернулся. Как будто с трудом стоял на ногах. И двинулся резко, неловко. Тяжёлый взгляд упёрся в нас обеих, после чего лорд произнёс:

- Привела её? Молодец. Давай со всем закончим.

И я поняла.

Ставшее таким знакомым лицо. Всё те же серые, сейчас - прикрытые полутьмой глаза. Только что-то в их глубине, в мелких морщинках вокруг, в складке губ - совершенно… чужое.

Я смотрела не на человека, с которым делила радость и боль.

Не на того, кого звала своей половинкой.

Я смотрела… на мужчину, которого просто не знала.

Глава 30

Я дрожала. Только сейчас поняла, что дрожу всем телом. Когда Эллая снова рванула “поводок” и притащила меня к алтарю.

- Холак…

Никакой реакции. Он стоял, теперь - прямее, но всё такой же непоколебимый, холодный, безжалостный, чужой!

- Холак!

Мрачно смотрел, как брюнетка прижимает меня к каменной глыбе. Я попыталась вырваться, она сделала очевидное: простое движение рукой - и мои запястья сковало как и горло. Ещё несколько секунд, наполненных борьбой и отчаянием, но в итоге я прижалась к алтарю, тяжело дыша.

А вот Холак… или Эррер поморщился:

- Оставь нас, Эл.

- Что?.. - ахнула брюнетка.

У меня был тот же вопрос!

- Прогуляйся, - даже его голос звучал иначе. - Я разберусь.

- Эррер…

- Ты плохо слышишь?! - неожиданно повысил этот голос… король. - Пять минут. Постой за дверью!

Её лицо надо было видеть. По нему скользнула судорога - удивление, испуг… но Эллая кивнула, поклонилась, и мои путы растворились! Она пошла, отбивая каблуками ритм по каменному полу, туда, откуда меня притащила, а я, всё ещё ничего не понимая, попыталась встать. Так и застыла - рядом с трупом старого короля. Рядом с Делваром, то ли живым, то ли мёртвым. Перед мужчиной, каждый взгляд на которого причинял какую-то нечеловеческую боль. Он подошёл… и взял с края алтаря тусклый от крови кинжал.

- Зачем? - спросила я, собирая остатки сил. - Отослал её?

Вместо ответа он повертел в пальцах сталь.

- Знаешь, Холак убил меня, - сказал неожиданно. - Мой собственный воспитанник. Конечно, я его вынудил - притащил на алтарь, дал понять, что произойдёт. Но его рука отобрала у меня эту штуку и чирканула мне по горлу без колебаний. Только он не знал одного: чтобы переродиться, нужно умереть. А когда две души оказываются в одном теле, побеждает сильнейший.

Зачем он мне всё это говорит?! Я чуть было не спросила - но прикусила язык по воле какого-то безумного чувства.

- Раньше он бы так не поступил, - продолжил… Эррер. - Раньше мне пришлось бы долго его подталкивать. И захватить было бы проще. До тебя.

Взгляд знакомых, серых глаз вдруг потемнел от ярости. Он мог бы продолжить ударом кинжала, но… лишь подался ко мне ближе.

Так, что наши лица почти соприкоснулись.

- Чем ты его очаровала? - прошептал Эррер. - Чем зацепила так, что даже мне сейчас хочется узнать, распробовать?

Меня замутило. Его рука вдруг легла мне на горло, но провела… с интересом. Словно ярость и страсть боролись в нём, сливаясь воедино. Я неожиданно представила, что он меня поцелует! И стало…

Дико. До невозможности.

- Вы меня для этого привели? - спросила сипло.

- Нет конечно, - вторая рука, с кинжалом, прислонила холодный металл к моей груди. - Хочу получить от тебя остатки силы. Да и просто оставлять тебя в живых глупо, - всё это он сказал почти спокойно.

Но я сморгнула. Потому что… может, из-за страха - не поняла!

- Получить? Как?

Король выгнул бровь. На миг это движение показалось таким знакомым, что захотелось взвыть!

- Он не сказал тебе? Я предложил ему поглотить твою душу, убив тебя. Значит, он всё же не настолько тебе доверяет?

Что? Нет-нет-нет. Погодите!

Странно: мне казалось, что я едва соображала от шока. Но где-то на краю сознания сложилась удивительная мозаика: все эти дни, полные холода и отчуждения - они как-то… объясняются?

Я не могла точно понять, как. Просто вдруг представила! Это ему сказал король в тот день! Предложил поглотить мою душу?! А Холак, что он подумал? Он совершенно точно не желал мне зла - говорил, что разрывать связь не хочет потому что “так мне безопаснее”!

Он… нервничал! Может, хотел выиграть, чтобы доказать мне: сила ему не дорога? Опасался, что я… вновь начну его бояться, пошлю к чёрту?

Проклятье!..

Глаза немыслимо защипало. Я просто не знала, что дальше! Могла подумать о смерти - о том, что она ближе, чем когда-либо. Перебирать осколки прожитых лет, вспоминать родных. Но этого не было. Я лишь смотрела, сквозь мутную пелену, на такое знакомое лицо. В глаза цвета шторма, на эти сказочные белые ресницы. На изгиб губ, к которому даже сейчас хотелось прикоснуться!

Всё, что меня тревожит - невероятная боль. Хуже просто не бывает.

- Холак… - повторила я.

Глаза вспыхнули.

- Не зови меня так, - рука сдавила горло сильнее.

Но…

Снова мысль: этот король хочет “получить остатки силы”! Значит, связь между нами ещё не умерла?! Моя половинка, он где-то там!

Человек передо мной говорит совсем незнакомо. Он вдруг отослал Эллаю и практически дышит мне в губы. Повелителю бы такое ни за что не пришло в голову!

Надежда была такой дикой, что голова закружилась.

Мне нужно хоть ещё немного времени. Поговорить с ним! О чём угодно!

- Зачем такие сложности? - спросила я первое, что пришло на ум. Глядя в серые глаза, ища там малейший проблеск добра. - Почему не убить по-тихому уже победителя турнира?

- Потому что победив, он заберёт всю силу, - удивительно, но человек передо мной отвечал! - Или растратит её в боях. Думаешь, я случайно собрал лучших в одной половине?

- А зал рушить зачем?

Усмешка. Пальцы перебрались мне на подбородок, провели и оттянули нижнюю губу.

- Потому что у нас много жертв. Ты, я, двое моих сыновей. Будет и больше, надо прочистить подопечных Холака.

Лёгкий холодок пробежал по коже, но шокировать меня было уже сложно.

Что ещё спросить?

- Ладно, вы убиваете своих детей, - выдохнула я, стараясь избавиться от его пальца. - А стравливаете-то их зачем?

Глаза нехорошо прищурились.

- Это ты говорила Холаку? Что я их стравливаю? Я… воспитываю, девочка. Личные дела, довольство, симпатия - всё отвлекает от главного. Лучшим можно быть только постоянно жертвуя мелочами.

Кошмарная философия. И неужели мой лорд… я поняла, что это в нём сидело. Прочно, глубоко! Но где-то ещё глубже - он называл этого отвратительного психа отцом.

Потому что каждому нужен отец.

- Отвлекают? - переспросила я.

- Да. Вот что в тебе ценного? - он свёл брови, рассматривая меня, всё так же близко. - Я предложил ему убить тебя, чтобы обрести силу, которая никогда не была ему доступна - и он послал меня к аглам. Впервые. Но так всегда. Сложно подселиться в чужое тело, если у него есть… семья. Сложно заставить его вырезать всех близких.

Да чёрти меня грызите!

- У вас что, есть опыт?! Как давно вы этим занимаетесь?

- Полтора века.

Кажется, к головокружению я скоро привыкну. И снова странно сработала память: всплыло что-то совсем мелкое, из книг, которые мы с Холаком читали! Там был придурок, который ставил эксперименты над связанными душами, ища бессмертие!