Так, ладно, какая-то нездоровая со всех сторон ситуация.

- Добрый день, Эллая, - я распрямилась. - Вам что-то от меня нужно?

- Я знаю правду про вас с Холаком. То, что вы красиво играете, но между вами ничего нет.

Хорошо… это было неожиданно! И брюнетка просто пошла в наступление - буквально! Подалась ко мне, а я невольно подняла кружева, отгораживаясь. Сработало. Взгляд королевны упёрся в бельё, и барьер остановил её как дорожка из соли - злобного духа.

- По крайней мере… ничего важного, - добавила она уже не так уверенно.

Проклятье, всё равно: меня такие разные чувства одолели, что и не разобраться. Смущение и странная радость от её реакции были только верхушкой айсберга.

- Откуда?

- Сразу заподозрила, - Эллая взяла себя в руки, прищурилась. - А потом, детка, его величество мне сказал. Я не девчонка с улицы, информацию получать умею.

- И ты чего-то хочешь от меня? - Я тоже перешла на “ты”, потому что эти “детка” и “дорогуша” звучали ну совершенно не вежливо!

- Я не сумасшедшая и не враг Холаку, - улыбнулась брюнетка. - Не буду вредить тебе и вашей сказке. Просто захотела… узнать, как у вас дела.

Погодите, стоп. Она действительно не случайно тут оказалась?

- Если пришла проведать лорда, то опоздала, мы уже заканчиваем, - шепнула я, убеждённая, что так и будет. Двинулась было, но Эллая дорогу загородила плотно.

- Значит, в другой раз. А пока предупрежу тебя: лучше не цепляйся к нему сильно, чтобы не пришлось потом слёзы лить.

В этот миг в дверь постучали. Причём стук был таким настойчивым, мужским, что порадовало! Но меня вот уже саму неожиданно взяла злость, и я ответила:

- Ещё минутку!

Посмотрела на злую волшебницу, или кто она там.

- Понятия не имею, из-за чего вы расстались с Холаком. И даже сколько встречались - он о тебе особо не говорил. Но ты сама виновата, если по какой-то причине его отпустила, а теперь кусаешь локти.

Такой реакции на угрозы она, кажется, не ожидала.

- Отпустила? - криво усмехнулась брюнетка, и я вдруг подумала, что не такое уж её лицо красивое. Породистое, холёное, да и всё. - Детка, если ты думаешь, что хоть одна женщина может удержать его, то жутко ошибаешься. Впрочем, не удивительно - ты совсем его не знаешь. Эта безвкусица, - она презрительно кивнула на кружева в моих руках, - его надолго не увлечёт. Такую как ты он только использует и бросит.

Мама дорогая, она всегда так любезна? Мне почему-то до зуда в языке захотелось ответить что-нибудь едкое! Например, что не обязательно звать меня деткой, подчёркивая разницу в возрасте.

Я сделала шаг в сторону, положила бельё на стул и начала гневно, демонстративно заворачивать его лучше.

- А может, ты его не знаешь? - пожала плечами в процессе. - У вас ведь не родственные души. Он умный, честный и ни разу при мне не обижал тех, кто к нему добр. - Неужели я действительно это говорю?! - Так что уверена в одном: и меня не оскорбит. Нам хорошо вместе, надолго или нет.

Понятия не имела, что в меня вселилось. Но слова этой грымзы, намёки и презрительное выражение впились в кожу, и всё внутри запротестовало! Как вообще Холак с ней связался? Ну ладно, допустим, она способна, красива, да и на девчонок, которые ведут себя с парнями совсем не так, как в обычной жизни, я в институте насмотрелась.

Эллая сжимала губы в гневе.

- Я знаю Холака лучше, чем ты когда-либо сможешь. Хочешь правду? Я думаю вернуться к нему ещё до того, как ты исчезнешь.

- А что, лорд Делвар уже недостаточно хорош? - ляпнула я.

- Делвар?

- Да. Или тебе его мало?

Она прищурилась:

- Он рассказал про меня с Делваром?

И тут я распрямилась, оставив несчастное бельё. Потому что…

- Нет… я просто выстрелила наугад. - Что, правда?! - То есть, ты увивалась за обоими мужчинами, которые друг с другом на ножах? Без тебя и тут не обошлось?

Она двинула пальцами, и я впервые увидела в её исполнении искры! Лёгкий свет магии. Жутко стало… так, ладно, вот теперь пора бежать.

- Игры мальчишек - дело, с которым они вполне справятся без меня… - начала непризнанная королева зло.

А я решила, что с меня хватит - и просто громко крикнула:

- Всё, выхожу!

И в этот раз скользнула мимо неё. Вылетела из комнаты и практически уткнулась в грудь Холаку! Выдохнула - невольно.

- Почему так долго? - шепнул лордейшество слегка раздражённо, но мне показалось… обеспокоенно тоже. - Что вы там обсуждали?

- Женские глупости.

- Она тебе чего-нибудь наговорила?

Я… улыбнулась.

- Расскажу в тихом месте. Давай тут закончим, дорогой?

Взяла его руку, вцепилась покрепче и позволила отвести меня к выходу и прилавкам.

А пока он расплачивался за покупки, пока договаривался с хозяйкой и передавал свёртки носильщикам, вдруг подумала. Вот правда… чем я хуже этой магички? Неожиданно, иррационально захотелось согласиться с методами моей половинки и показать ей и всем, что совершенно нечего нос задирать! Я… девушка из двадцать первого века. Неглупая, нетрусливая и внешне очень даже ничего.

Ещё раз оглядела себя в зеркале, расправила новое платье и улыбнулась собственному отражению.

Можно разок позволить себе большее, в конце концов?

Глава 22

Аня

Не то чтобы поход по магазинам на этом закончился. Мы обошли ещё несколько. Выбрали мне россыпь заколок и, неожиданно, даже пару миниатюрных сумочек, с которыми здесь “иногда ходят леди”. В общем, стыдно признаться, но местная мода как-то потихоньку переставала меня пугать.

Только вот у ювелирного я застыла столбом.

- Холак, нет… даже не думай.

- Почему? - сузил глаза мой “дорогой”.

- Это перебор. Я не готова.

- Тебя в детстве покусали украшения? Ну не захочешь их принимать - оставишь у меня. Подарю потом другой женщине.

Я заметила, что хмурюсь, только через несколько секунд. Когда Холак вздохнул и, подумав ещё немного, качнул головой:

- Ладно, в другой раз.

Взял за руку и после всех приключений отвёл… ужинать.

Скоро мы сидели за столиком во внутреннем дворике ресторана, под сенью деревьев и практически скрытые от посторонних глаз. Рядом благоухали высаженные цветы, негромко журчал фонтан - идиллия. Хозяин заведения встретил лорда как старого знакомого и сам провёл нас в это тихое место. Группка других посетителей, встреченная по дороге, встала из-за стола, поздоровалась, но толком я о них ничего не узнала.

Стоит ли говорить, что готовили здесь нечто невообразимое?

- Заказывай, - подначил Холак.

Я вгляделась в меню, ожидая, пока кольцо сжалится надо мной и каракули сложатся в понятные надписи, но это мало помогло. Какая разница, если все слова незнакомые?

- Может, ты выберешь? Поверь, всё, что я ела дома, твои повара давно посрамили.

Он как-то странно на меня посмотрел. Медленно забрал листы.

- Тогда просто скажи, чего хочешь.

Ну, вообще я банально хотела есть - как после полноценного рабочего дня, не меньше. Но ещё…

- Сладкого, если можно. На десерт.

Теперь взгляд в обрамлении белых ресниц показался мне подозрительным. Но лордейшество молча кивнул.

Спасибо, что в этом мире всё оказалось просто с вилками и прочими столовыми приборами, так что ела я вполне спокойно - только периодически уточняла, что у меня в тарелке. В общем, мы сидели и… разговаривали.

- Она сказала, что была с Делваром, - тихо поведала я, наконец рассказывая про Эллаю. Не то чтобы мне так хотелось возвращаться мыслями к брюнетке, но вопрос слишком остро скрёбся внутри.

Холак, разрезавший мясо на тонкие ломтики, остановился.

- Да. Пару лет назад.

- И это, подозреваю, тоже не помогло вашим отношениям с братом?

- Пожалуй, - нахмурился мой “дорогой”. - Но Делвар вряд ли был когда-то увлечён ею всерьёз. Сейчас… думаю, на балу они появились вместе, чтобы меня позлить.