- Не подходи, а то сделаю так, что не понравится точно!

Чёрт, а ведь самое паршивое - что я смотрю на него, и даже сейчас невольно волнуюсь. Почему понять, что я… нравлюсь этому эгоистичному типу - неожиданно лестно? То есть, он наверняка всё равно считает меня занозой в одном месте, глупой и недостойной! Но в уши словно до сих пор лился его шёпот: “Когда касаюсь тебя - забываю обо всём”. Вовсе не грубый, а даже чарующий. И взгляд у него был… искренним.

- Давно тебе в голову пришла эта светлая идея? - уточнила я. - Что со мной будет хорошо…

- Практически сразу, как ты на эту голову свалилась.

- Ладно, - я подняла руку, боясь делать резкие движения. - Давай и правда спокойно. Холак, мы ведь взрослые люди! И совершенно чужие друг другу. Не знаю, как ты, а я не собираюсь терять голову из-за того, что с тобой… приятно целоваться.

И опять - два слова, от которых стыд и смущение затопили волной. Горячей, тяжёлой. Лордейшество смотрел на меня пристально, изучающе, и грудь вздымалась.

- Потому что ты верна другому мужчине?

- Да! А ещё у меня вся жизнь в другом мире. Серьёзно, чего ты хочешь? У тебя спортивный интерес - каково это будет, переспать с собственным отражением? А дальше? Самому не противно, что твоими желаниями управляет какая-то невидимая связь?

Красавчик замолчал, прожигая меня взглядом, и я очень надеялась, что это оттого, что мои аргументы оказались весомыми. Хорошие же, дельные! Пусть включит свою голову пепельную и подумает!

- Ты в постели такая же рассудительная?

- Не твоё дело!

Гадский гад!

- Ладно, забудь, - Он неожиданно вздохнул… и отошёл от меня. Упёрся в кресло. Вот и славно, вот и хорошо.

Мы снова молчали.

- А что там со светлячками? - робко спросила я. Холак потёр переносицу, но когда взглянул на меня вновь… уже смотрел спокойнее. Задумчиво почти.

- Мы видели одно и то же, - проговорил негромко. - Два варианта. Первый - когда пытаемся бороться друг с другом, второй… сама скажи. На что похоже?

- На дружбу? - пробормотала я, отчаянно ища приличное слово. - Наши пятна словно обменивались энергией. Раз души - значит, духовной?

И что-то внутри вдруг щёлкнуло!

Серьёзно, чувство было именно таким. Жжение, оставшееся с пещеры, ослабло. В груди словно крякнула и встала на место шестерёнка - и сразу полегчало.

Я запоздало поёжилась. Холак, прислушиваясь к себе, выгнул бровь.

- Нам надо стать ближе друг к другу? - спросила я в пустоту. - Надо… передать что-то друг другу?

Тишина.

- Научиться чему-то друг у друга? - попробовала ещё.

Новый поворот - и невидимый механизм явно сжалился надо мной. По телу расплылась свобода и, если честно - дикое облегчение. То есть, я права? Всё… относительно мило и бескровно?

- Прекрасно, - вздохнул Холак.

- То есть, мы сейчас разные, а когда наберёмся ума-разума чужого, тогда и станем… полными? - продолжала я вопрошать у вселенной.

И снова такое приятное чувство, хотя ничего уже вроде бы не происходило. Просто я поняла, что попала в цель. Чёрт!... Только от этой правды захотелось тихо завыть.

- Жизнь, - несчастно спросила я. - Что ты творишь, а?

- Издевается, - бросил Холак. - Со вкусом.

Точно…

Мы стояли, такие, получившие ответы, добившиеся своего, глядели друг на друга в прострации и явно не знали, что дальше. Точнее, теперь я не сомневалась, что лордейшество понял всё гораздо раньше, только мне не сказал. Дал самой попытать счастья.

- А целоваться при этом не обязательно, правда? - добавила я уже шёпотом. - И всякая прочая физическая чушь - она скорее в наказание, да?

Но сеанс вселенской мудрости был окончен. Что бы я ни пыталась придумать, легче уже не становилось - хорошо хоть от жжения остались одни воспоминания.

- Ты закончила? - поинтересовался Холак резковато.

- Наверное, - шепнула я убито.

Нет, потрясающе. Просто шикарно.

А если я не хочу ничему учиться и ничего перенимать? А если мне нравилась моя жизнь, какой бы она ни была?!

Холак отвернулся, совершенно не помогая мне обрести душевное равновесие, не спеша утешить, поддержать или поделиться тем самым, чем должна делиться половинка моей души. Его пальцы сжимались на спинке кресла, плечи казались кусками стальной арматуры, и в остром профиле читалось: не хочешь по-моему - сама виновата.

- Мне надо почитать, - сказал он просто. - А ты иди поспи. Завтра решим, что дальше.

Ага…

- Хотя если ты пару дней не станешь показываться мне на глаза, наверное, будет лучше, - добил лордейшество.

- Ты серьёзно? - опешила я.

Он развернулся, и от нового холодного взгляда можно было простудиться.

- Не совсем. Но сейчас лучше уйди, правда.

Не знаю, чего ещё я ожидала. Просто слабо кивнула, стараясь не поддаться новым эмоциям, тихо попрощалась и выскочила прочь.

***

Под присмотром охраны я пошла в башню. Если честно, мне уже нравилось там - и ноги тренируются каждый день, и мягко, можно по комнате прыгать… одни сплошные удобства! А главное - там я действительно далеко от лорда со всеми его навязчивыми идеями. Претензиями. Приставаниями. Ну правда, жизнь дорогая, сегодня вот было очень-очень много всего трудного и нового. Слишком много!

Что дальше-то делать?..

В общем, мне было тяжело. Я с дичайшим облегчением скинула туфли, разделась, приняла душ, стараясь не думать, может ли моя половинка как-то узнать об этом процессе. И всё равно думала. Губы тихо ныли, плечи и щёки пылали под струями воды, а в голове мельтешили образы.

Его лицо и затуманенный взгляд. Его руки по обе стороны от меня на каменной глади. Глупо. Неправильно и стыдно! Раз за разом тёрла лицо и шею, словно надеясь избавиться от невидимых следов. Хотелось впиться ногтями в кожу или садануть ладонью по стене, но не рискнула.

Как хорошая девочка вышла, закуталась в одеяло до носа, и всё равно не могла уснуть из-за дурацких мыслей.

Долго.

С утра… поняла, что проспала любые приличные часы. Меня никто не будил, и провалялась в кровати я где-то до полудня. Размяла затёкшие мышцы, походила по комнате босиком, вяло оделась… Завтракала тоже вяло и совершенно одна. Узнала у охраны, что на мой счёт сегодня не поступало никаких распоряжений, и я могу делать, что хочу.

Мысли о том, что нужно пойти к Холаку, навязчиво скреблись в голове. Но я их остановила. Не хочет меня звать - и ладно, пусть остынет. Я всё равно плохо понимаю, как смотреть ему теперь в глаза. Подумав так, причесалась и решила выйти в сад. Погода чудесная, в конце концов…

С полчаса я бесцельно бродила по дорожкам, ни о чём не спрашивая добрых охранников, следовавших за мной метрах в пятнадцати. Радоваться солнечному дню тоже, увы, не получалось. Искать в траве цветы и рассматривать, кто там хлопает крыльями в кустах, казалось как минимум глупо. Погрузившись в себя, дошла до беседки, где ненадолго остановилась.

Какая-то пёстрая птица размером с ворону влетела в окно, стоило присесть. Прыгнула на стол и громко каркнула на меня.

Ну привет…

Я даже обрадовалась: хоть какой-то повод отвлечься от скуки и странной тоски. А потом увидела… трубочку на её ноге. Записку! Не дожидаясь моего одобрения, птичка сама сковырнула листок, хлопнула крыльями и была такова.

Я только нахмуриться и успела.

Несколько секунд смотрела на послание, не понимая, что с ним делать. Вроде обычный листок… не удержалась, подняла, развернула, хотя и думала, что это вообще чушь. Я языка не знаю, на колечко как-то наивно рассчитывать. Уставилась в странные закорючки, но… неожиданно в голове что-то неприятно заворочалось, зато буквы сложились в слова! И по мере того, как я эти слова читала, сердце резко уходило в пятки.

“Анна,

Кажется, я не смог вас убедить вчера. У меня к вам новое предложение. Помогите мне, и я отблагодарю вас щедрее, чем кто-либо в этом мире. Позабочусь, чтобы вы не знали бедности до конца дней. Если же и этого вам не достаточно, знайте: у меня есть вещь человека, который, по видимому, вам дорог. Мои маги изучили её и пришли к выводу, что по ней можно его призвать. Завтра вам представится возможность дать мне ответ - очень жду его.”