Вот теперь я уставилась на него во все глаза! Это было… так неожиданно, что сердце пропустило удар. Как..?!

- Кто говорит? - не сдержалась я, выглядывая из-за надёжного плеча.

Молчание.

- Хочешь, чтобы я тебе опять морду начистил?! - опасным, диким тоном предложил Холак.

- В прошлый раз ты как-то не преуспел. Но, может, сегодня пощадим леди Анну?

Неплохая мысль… вот всё остальное - очень плохо!

- Ты ведь этого хочешь? - продолжил Делвар. - Сначала разделаться с ней? Всерьёз над этим работаешь? Вы так очаровательно сблизились, даже отсюда видно.

В следующий миг Холак стоял рядом с братом - разве что в горло ещё не вцепился.

- Ты своим поганым языком пытаешься намести, что я её соблазняю, лишь бы связь разорвать?!

- А разве нет?

У меня в голове… будто вазу разбили. И я пыталась из её радужных осколков собрать что-то целое, заново - может, даже в иную форму! Проклятый шатен не хочет, чтобы Холак стал сильнее. Наши души ведут себя странным образом. И он пришёл сюда, чтобы ударить по мне - парой фраз, изобличающих моего “возлюбленного”.

Парой очень болезненных фраз, если честно!

Чего он хочет? Чтобы я поверила, будто лордейшеству безразлична, обиделась и закрылась - руша то, что произошло вчера? Или чтобы Холак вышел из себя, сломал ему нос вместе с собственными шансами попасть на турнир?! Провокация, как ни крути.

- Делвар, - не выдержала я. - Вы нас рассорить пытаетесь?

Его взгляд заледенел.

- Меня беспокоит, что лорд Холак получит аглово преимущество.

- Как вы смеете звать это преимуществом?! Это его нормальное право! Если ему приходилось труднее раньше, это не значит, что так должно быть всегда!

- Ты просто дико боишься меня, да, брат?

- Почему вы так ненавидите друг друга? - новая злая фраза не успокоила, и я попыталась их остановить, хоть в этот раз! - Из-за чего? Если один из вас действительно может стать новым правителем, неужели хотя бы не логично попытаться построить нормальные отношения - чтобы победитель не снёс голову проигравшему? Всё ведь к этому располагает. Вы зовёте друг друга братьями. Вы… даже разговариваете друг с другом - на повышенных тонах, но откровенно, уже второй раз вижу!

- Всё дело во власти, леди, - процедил Делвар. - Или в желании унизить соперника - я точно не знаю.

Меня вдруг снова кольнула ещё одна мысль, не дававшая покоя.

- Делвар, кто вам сказал? Ваш отец?

Он недовольно пожал плечами:

- Разумеется. Какая вам разница?

- И как так вышло? Одному из вас он наказывает от связи избавиться, а другого предупреждает? Что за чушь?

Они замолчали на несколько секунд - причём Холак даже развернулся ко мне. Глядя как-то… холодно.

- Аня, помолчи.

Но не могла я уже молчать!

- Почему? Делвар, а вот вопрос: допустим, мы оставим связь до турнира. Не потому что это правильно, а потому что никто из нас понятия не имеет, как она работает! Вам станет легче? Вы признаете право брата занять трон, если он победит? Или продолжите пытаться убрать его из борьбы, потому что он якобы не достоин?

Так себе у меня выходит их мирить - вот что я поняла на середине тирады. И уж точно не ожидала, что лицо шатена… прекратится в какую-то странную маску.

Не гневную, нет. Он просто смотрел на меня почти отрешённо.

- Ключевое слово - “если”.

- Хватит, - резанул голос Холака. - Я не буду обсуждать с тобой подачки. Только одно: если посмеешь снова угрожать ей - убью.

Раньше, чем я смогла ещё что-нибудь придумать, он схватил меня за руку! И потащил прочь! Из зала. И дальше. Мы стремительно, молча разрезали коридоры, пока его лордейшесто не приволок меня обратно в комнаты.

Только там развернулся с мрачнейшим видом.

- Что это было? - спросил яростно.

- Я…

- Какого беса?! Решила на его совесть надавить? Или договориться?!

- Но… - я просто запнулась. Слишком много всего намешалось: их вражда, эта злость, горькое чувство, что наша связь… действительно не должна устоять. Что она так мало значит по сравнению с его турниром! И ещё…

- Холак, - произнесла я негромко, стараясь совладать с голосом. - Дело… в вашем повелителе. Тебе не кажется, что он постоянно вас сталкивает? Говорит тебе избавиться от половинки, чтобы ты стал сильнее. Подключает к этому свою воспитанницу, которая была в своё время с каждым из вас. А потом, по случайному стечению обстоятельств, рассказывает твоему брату, что ты почти добился того, что он сам велел тебе делать! Совсем не подозрительно?!

Мужчина передо мной застыл. И лицо его застыло. А потом всё тем же холодным, почти ледяным тоном он поинтересовался:

- Ты сейчас всерьёз пытаешься обвинить Эррера в том, что он желает нам зла? А может, плохо правит? Или не заботится о своём народе?

- Я пытаюсь…

- Ты перегибаешь, дорогая! Лезешь в отношения, в которые я не прошу!

Я обхватила себя руками. Глаза закрылись - от обиды, которую я не заслужила. Почему я не могу в это лезть?

- Серьёзно? Холак, я должна узнать о твоих отношениях - я же пытаюсь понять тебя, изо всех сил! И… это работает.

- А может, ты не хочешь, чтобы работало? - раздался его голос ближе.

Оказалось, что он стоит рядом и смотрит так убийственно, что всё внутри перевернулось. И… медленно посыпалось вниз. Как осенние листья.

- Холак, перестань, пожалуйста! Я никогда бы не предложила тебе отказаться от силы, ради… я даже не знаю, ради чего!

Его губы разжались. Он очень плавно взял мои руки, убрал от плечей - по очереди, словно высвобождая меня из клетки, в которую я сама себя загнала. И, продолжая хмуриться, произнёс:

- А я бы засунул аглам в зад эту силу, если бы мог. Всю жизнь без неё справлялся, поверишь, нет?

Теперь я уже ничего не понимала.

- Ты же не думаешь, что я действительно соблазнился тобой из-за лишнего шанса? - прошептал он горячо и… горько.

- Не думаю. Совершенно!

- Хорошо. И переставать быть моей половинкой ты не хочешь? Хочешь, чтобы всё и дальше было так?

- Как?..

Его руки вдруг подняли мои и прислонили к его шее.

Вот удивительное дело: минуту назад его взгляд был полон злости! А теперь…

- Так, - выдохнул он.

- Хочу, - прошептал… кто-то другой, не я. Я не могла!

Я вздрогнула, когда его ладони прошлись по плечам и спине. Обхватили, сжали и продолжили гулять по телу - так, что внутри заштормило. Будто в один миг ухнула под воду! Сама выгнулась, ища спасительного воздуха - из его губ. Мы как-то иступлённо сливались, хватались друг за друга, как после бури - настоящей, которая на миг накрыла, ушла и оставила нас ошарашенных, израненных и без крова над головой.

Я чувствовала отчаяние. Потому что беспомощно в нём увязала! В жаре его рук, в его запахе - едва уловимом, свежем… кажется, он сам пахнет горным морозом и грозой. В стуке сердца. Раз в несколько секунд замирала, прислушивалась - боясь, что сейчас всё это пропадёт.

Связь пропадёт. Иллюзия или просто глупость в крови, которая толкает меня к нему.

Но оно оставалось на месте. А потом я поняла, что всё-таки выпала из реальности, потому что очнулась уже лёжа на кровати.

Затуманенный взор надо мной. Выдох на кожу - как обещание вечного блаженства. Его рука провела по шее, до груди так естественно, будто по-другому нельзя. И я вдруг поняла: если не остановиться, не сбежать сейчас - он возьмёт меня. Или я его? Мы просто вопьёмся друг в друга и не успокоимся, пока не сожрём без остатка!

Посмотрела ему в глаза…

- Холак, продолжай, - прошептали губы, словно живя собственной жизнью, - давай сейчас, мы же можем? Время и… мы…

Он на секунду замер, а потом взгляд стал совсем безумным.

Глухой рык. Ему точно не нужно повторять дважды. Руки подхватывают меня под спину, сажая. Пальцы вцепляются в завязки на лопатках, начиная недолгую борьбу.

Одна затянувшаяся блаженная мысль - и ткань опадает мне на живот, открывая грудь… в чёртовых кружевах. Меня на краткий миг затапливает смущение, но Холак стирает его одним взглядом. Движением ладоней вокруг грудей. Как же приятно!